מחזור הכלבה מורכב מ-4 שלבים:
פרואסטרוס- מתחילת הדימום ועד לשלב הייחום הפעיל וקבלת הזכר, מתאפיין בדימום והתנפחות שפתי הבושת. הכלבה מושכת זכרים על ידי פרומונים המצויים בהפרשות הוגינאליות, השתן או השקים האנאליים לפי מחקרים שונים, אך לא תקבל זכר שינסה להרביעה בשלב זה (תסתובב, תתיישב או אף תתקוף). הפרואסטרוס קורה בהשפעת הורמון האסטרוגן ונמשך בממוצע כתשעה ימים. התא הדומיננטי הנראה במשטח שנלקח מהואגינה בשלב זה הוא תא הנקרא parabasal , וכן תאי דם אדומים רבים:
אסטרוס- ייחום כלבות פעיל, הכלבה מקבלת זכר ובמצב נורמלי תאפשר הרבעה. הבושת עדיין מוגדלת אך יש ירידה בנפיחות (ההגיון הביולוגי-כך יתאפשר הזיווג) וירידה בדימום. הביוץ מתרחש כ-2-3 ימים מתחילת שלה האסטרוס, וזמן ההרבעה האופטימלי הוא 2-4 ימים לאחר הביוץ. באסטרוס יש ירידה בהשפעת הורמון האסטרוגן ועלייה בהשפעת פרוגסטרון. התא הדומיננטי במשטח ואגינלי בשלב זה נקרא superficial או cornified:
דיאסטרוס- מתחיל עם הפסקת קבלת הזכר על ידי הכלבה. קורה בהשפעת הורמון הפרוגסטרון (מילולית: פרו=בעד, גסטרון=הריון. הורמון תומך הריון) אם נקלט הריון, זהו שלב הריון הכלבה, אך גם אם לא נקלט הריון, רמות הפרוגסטרון גבוהות בשלב זה ובהשפעתו יש התפתחות רקמת העטינים וייתכן אף ייצור חלב גם בכלבה הלא-הרה. נמשך כ 60 יום. התאים הדומיננטיים במשטח ואגינלי הם parabasal ו intermediate וכן תאי דם לבנים:
אנאסטרוס- התקופה השקטה במחזור פוריות הכלבה מבחינת התנהגות. באופן נורמלי הכלבה בשלב זה לא תמשוך זכרים ולא תקבל זכרים להזדווגות. הבושת קטנה והפרשות מעטות אם בכלל. מתחיל לאחר המלטה או ירידת ברמת הורמון הפרוגסטרון לרמה בסיסית. נמשך 3-5 חודשים ונחשב כפסק זמן בין ייחום כלבות. התא הדומיננטי הנראה במשטח וגינלי בשלב זה הוא parabasal.